老化其實是一種可以治療的疾病

然後在排山倒海而來的各種不適下，在琳瑯滿目大把入肚的藥品間，我們無奈地走向人生的終站。

「如果降生人間不是犯罪，那麼為什麼我們每個人都要被判死刑？！」

這是我聽過的一句很耐人尋味的話。

的確是，我們總是恣情揮灑似乎永遠無盡的青春，在不經意間，我們也只能設法好好認真地老去了⋯

所以歷史上會有那麼多人不斷尋找著長生不老的青春之泉。

 不分古今中外對長生不老的執念

在目前已知最古老的文學作品“吉爾加美什史詩”（The Epic of Gilgamesh），寫於至少公元前2300年，就詳細描述了人類對逆轉死亡的渴望；公元前450年左右，古希臘史學家希羅多德（Herodotus）在他的書中描述了存在於現今伊索匹亞、索馬利亞附近地區的“青春之泉”，造成了100年後的亞歷山大大帝到文藝復興時期西班牙探險家Juan Ponce de León，甚至到今天的許多人苦苦搜尋；中國古代神話當然也一直有長生不老藥的傳說，有記載的始於戰國末年（約公元前250年左右）的「韓非子•說林上」；而將長生不老藥推向中國歷史最高潮的當然非秦始皇在公元前219年派遣徐福入渤海尋藥莫屬；古羅馬時代的劇作家特倫修斯（Terentius）在公元前175年左右即宣稱「老年的本身就是一種病」，而後期被譽為古羅馬最偉大演說家的西塞羅（Cicero，公元前106 ～ 公元前43年）也倡議「我們必須如抵抗疾病般的抵禦年老」。

由此可見，凍齡、逆齡、甚至永生的執念是不分古今中外的！

而我們對於老化這方面的研究也真的不曾懈怠過。知識與科技的進步讓人類的平均壽命由19世紀的30多歲延長到今天的80歲，但是我們也依舊在問，要如何才能活得更健康，更長久。

老化究竟是「因」還是「果」？

近二十年來更有不小的聲浪在呼籲「老化並非理所當然，而是一種疾病，而且是一種可以治療的疾病」。姑且不論這聲浪是基於政治、醫療、研究經費、甚至是商業目的，而且在各醫學領域中支持與討伐的聲浪各擅勝場，但至少就我所知，早在1954年，Robert M. Perlman就在Journal of American Geriatrics Society發表文章稱呼老化為一種“疾病複合症候群（disease complex）”，所以它絕非一個近年來全新的想像。

而且老化基本上是一個全球77億人口都無可避免的宿命，如果稱它為「疾病」可以獲得更多研究經費來對這個美國國家健康總署（NIH）認為是人類了解最少的生物機制之一做更快速深入的了解，又有甚麼不好？畢竟我們都知道非致死性疾病本來就不容易取得經費支援，例如困擾很大比例人口的耳鳴，因為不會直接致死，不但經費少，相關的研究相對也少，查不出原因的耳鳴現象醫生都只能說「學習和它和平共處」，但是24小時不間斷的噪音對患者造成的精神折磨，甚至導致憂鬱或者自殺，不應該被更適當的重視嗎？

其實我們一般人也不用想太多太複雜，只需要考慮「老化」究竟是「因」還是「果」？

過去醫生總是一句「就老化造成的嘛」是把老化歸為「因」-- 由於老化而造成各種病痛；但是近年來，科學已經證明我們認為的老化並不真正是源於歲月的累積，而是細胞受損，特別是DNA的損傷所造成的，這就表示老化其實是「果」-- 老化的現象是其他因素造成的。

這麼說來，「老化」不就真的像是一種病，而且只要真正知道造成這「病」的原因，應該就有辦法找出「治療」它的方法，而且也有一些方法可以做到一定程度的「預防」。

當然，整個科學與醫學界仍在努力追求對老化這個複雜機制的深入與全面的了解，但是我們已經可以就目前了解的部分作適當的保護與預防，讓自己能活得健康，老當益壯。

沒病就表示健康？

現代人生活的比老一輩更富足、舒適與忙碌，更好的物質享受卻同時也帶來更多的壓力和環境污染與破壞，我們身體裡60兆細胞的DNA每天會因為自身與外來的壓力及汙染造成的細胞氧化、醣化、和發炎而受損幾十萬次；細胞染色體兩端保護細胞分裂DNA序列完整性的“端粒（telemeres）”隨著細胞分裂次數而不斷縮短，最後細胞凋亡，停止分裂；體內幹細胞數量也隨著年齡受損減少，導致健康細胞數量變少；這些都會讓我們的身體失去不受外在環境變化影響而維持“體內平衡（homeostasis）”的能力，這個體內恆定性才是判定人體是否健康或老化的真正指標，例如人類的體溫健康時能透過改變行為或調節機制隨時維持在攝氏37度左右；當體內這種恆定性難以維繫時，就會造成衰老和病變。

西方國家常戲稱40歲生日時就是over the hill，也就是40歲後你就走上人生的下坡路；而40歲也真的是一個重要的健康分水嶺，因為生理上，這個年齡開始，細胞天然自我復原的速度就可能漸漸趕不上受損的速度，身體慢慢的就會產生不舒適的現象或病痛。

所以，簡單的說，細胞健康，身體才會健康。

全身細胞/幹細胞的健康 + 快樂的心境 = 青春永駐

我們每個人一生都只有一次老的機會，不能重來，所以一定只能認真地老去。

想要「預防」老化，或者至少要達到老的健康，老當益壯，在我們很老很老的時候不失能、不失智、維持活躍的生活、不需要別人照顧的終極目標，除了維持健康快樂的心境外（因為我們都知道不管你的生理年齡為何，心態老了，人就老了），修復受損細胞並且維護細胞的健康，增加體內幹細胞數量，抗自由基，預防心肺功能、腦、神經系統、骨骼與肌肉的老化是至關重要的！

那得怎麼做？

四件事及早做好，就容易逆齡、不老。這四件事說難不難，說容易，也不容易，篇幅關係，容我在另一篇文章詳做說明；在這裡我先多聊聊細胞健康的維護。

醫學上對細胞衰老的了解起始於1962年加州大學舊金山分校醫學院的解剖學教授Leonard Hayflick的突破性發現：人類細胞的分裂次數是有限的，細胞會衰老而停止分裂；他也研究出染色體兩端的端粒會隨著每次的細胞分裂而縮短，短到一定的程度時，細胞就不再分裂了。此後科學家們不斷的努力想找出老化過程與各種疾病之間的關係，雖然我們對人體老化機制至今仍有許多未解之謎，但是持續的重大關鍵發現卻讓我們朝向破解「長生不老」之謎不斷接近。

我覺得人們其實並不是真的想要「長生不死」，而是更希望在生命時鐘停擺前都能保持年輕健康的狀態（當然前提是這生命時鐘也別停擺的太早，至少得在我們看盡世間繁華之後是吧），所以「不老」才是我們真正最渴望的。

治療與預防老化的關鍵

人體的各種細胞都在不斷的分裂與更新，所有細胞健康不老，器官就能正常如年輕健康時持續運作，我們就能保持健康年輕的狀態；而給予細胞足夠的營養並提供一個乾淨無毒的體內環境是保持細胞健康的唯一方法。

但是人體自體合成許多生物機轉必需營養素的效率會隨著年紀而下降甚至停止，由食物補充的又往往不足；體內毒素除了前面說過的環境汙染與情緒壓力造成之外，細胞自身凋亡也會在體內產生自由基，內憂外患；同時又需要保持腦及各種細胞活化；啟動體內休眠狀態的端粒酶來修復過早受損縮短的端粒來維持細胞分裂時染色體的完整性；提升體內NAD+的含量來減緩甚至逆轉細胞老化及延緩老化相關疾病的發生；增加體內隨著年齡減少的幹細胞數量來提升自體免疫及自癒力；這些「預防」老化必須的元素都需要靠食物以外的額外補充才可能，所以這已經不是該不該吃保健品的爭議了，而是我們必須要吃的是修復及維持細胞健康相關的保健品來「治療」與「預防」老化，而不再是覺得自己缺甚麼就去補什麼的功能性補充劑了！

我會陸續為大家介紹哪類保健品是修復及維持細胞健康、啟動體內長壽基因的優質必要選擇，補充NMN是其中最重要的一項，千萬要記得持續關注喔！